Riyadh (buseronline.com) – Arab Saudi mengamankan kemenangan tipis 1-0 atas Cina dalam laga babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang digelar di Stadion Universitas Raja Saud, Riyadh, Jumat dinihari WIB.
Gol kemenangan The Green Falcons dicetak oleh Salem Al Daswari pada awal babak kedua. Cina harus bermain dengan 10 pemain setelah Lin Liangmin diganjar kartu merah langsung pada akhir babak pertama.
Meski unggul jumlah pemain, Arab Saudi baru bisa mencetak gol pada menit ke-50 melalui penyelesaian apik Al Daswari setelah menerima umpan matang dari Saud Abdulhamid.
Sejak awal laga, Arab Saudi tampil dominan dengan menciptakan beberapa peluang berbahaya. Pada menit ke-15, Musab Al Juwary melepaskan tendangan dari luar kotak penalti, tetapi bola melenceng tipis ke sisi gawang.
Kesempatan emas lainnya datang pada menit ke-22, ketika tendangan Nawaf Bu Washl dari jarak dekat membentur tiang gawang. Tim tuan rumah terus menekan, bahkan sempat mencetak gol melalui Faisal Al Ghamdi pada menit ke-37.
Namun, setelah tinjauan VAR, gol tersebut dianulir karena Al Ghamdi melakukan handball dalam prosesnya. Jelang akhir babak pertama, Cina semakin tertekan setelah Lin Liangmin menerima kartu merah akibat pelanggaran keras terhadap Hassan Kadish pada menit ke-45+1.
Dengan keunggulan jumlah pemain, Arab Saudi semakin agresif menyerang di babak kedua. Lima menit setelah restart, Salem Al Daswari akhirnya memecah kebuntuan dengan golnya, memanfaatkan umpan dari Saud Abdulhamid.
Setelah itu, Arab Saudi terus mengurung Cina di area pertahanan mereka, tetapi tak ada gol tambahan hingga peluit panjang berbunyi.
Kemenangan ini mengokohkan Arab Saudi di posisi ketiga Grup C dengan sembilan poin. Sementara itu, Cina semakin terpuruk di dasar klasemen dengan enam poin.
Hasil ini juga berdampak positif bagi Timnas Indonesia. Meskipun Tim Garuda sempat turun ke posisi kelima setelah kekalahan telak 1-5 dari Australia, hasil buruk yang dialami Cina dan Bahrain (kalah 0-2 dari Jepang) membuat Indonesia kembali naik ke peringkat empat.
Jepang saat ini sudah memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026, sementara posisi dua teratas klasemen akhir berhak lolos langsung. Tim yang berada di posisi ketiga dan keempat masih memiliki peluang untuk melaju melalui putaran keempat.
Dengan persaingan semakin ketat, Timnas Indonesia harus memaksimalkan laga-laga tersisa untuk tetap menjaga asa tampil di Piala Dunia 2026. (R)
