Portman Road (buseronline.com) – Brighton & Hove Albion akhirnya meraih kemenangan pertama mereka di Liga Primer Inggris sejak November setelah mengalahkan Ipswich Town 2-0 di Portman Road.
Gol dari Kaoru Mitoma dan Georginio Rutter memastikan tiga poin bagi The Seagulls sekaligus mengakhiri delapan laga tanpa kemenangan.
Brighton langsung tampil agresif sejak awal laga. Mitoma melepaskan tendangan dari luar kotak penalti, sementara Joao Pedro mengancam lewat sundulan.
Namun, mantan kiper Brighton yang kini membela Ipswich, Christian Walton, berhasil menggagalkan peluang-peluang tersebut.
Ipswich juga memiliki peluang emas melalui Nathan Broadhead dan Liam Delap, namun kiper Brighton, Bart Verbruggen, tampil solid di bawah mistar. Babak pertama pun berakhir tanpa gol.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-59. Yasin Ayari memberikan umpan kepada Matt O’Riley, yang kemudian mengirimkan assist matang kepada Mitoma. Pemain asal Jepang itu dengan tenang menjebol gawang Walton untuk membawa Brighton unggul 1-0.
The Seagulls hampir menambah keunggulan lima menit kemudian, namun upaya Pedro kembali digagalkan Walton. Gol kedua akhirnya datang pada menit ke-82 ketika tendangan bebas mendatar Ayari diterima Rutter, yang tanpa kesulitan menaklukkan kiper Ipswich.
Skor 2-0 bertahan hingga akhir laga, mengantarkan Brighton ke peringkat sembilan klasemen sementara dengan 31 poin dari 21 pertandingan.
Sementara itu, Ipswich kini berada di posisi ke-18 dengan 16 poin, hanya berjarak dua angka dari zona degradasi.
Laga ini juga diwarnai kontroversi ketika Joao Pedro terlibat benturan dengan Christian Walton. Beberapa pemain Ipswich menilai insiden tersebut layak berujung kartu merah, namun wasit hanya memberikan kartu kuning kepada Pedro.
Kemenangan ini menjadi angin segar bagi Brighton, yang sebelumnya mengalami periode sulit tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir. Bagi Ipswich, kekalahan ini membuat mereka kembali terancam degradasi setelah sebelumnya sempat keluar dari zona merah.
Brighton akan berusaha mempertahankan momentum mereka dalam pertandingan berikutnya, sementara Ipswich harus segera bangkit jika ingin bertahan di kasta tertinggi sepak bola Inggris. (R)