St James Park (buseronline.com) – Nottingham Forest harus melewati drama adu penalti untuk memastikan langkah ke putaran kelima Piala FA setelah mengalahkan Exeter City 4-2 dalam laga yang berlangsung di St James Park, Rabu, dini hari WIB.
Meski menurunkan mayoritas pemain lapis kedua, Forest tetap mampu menghindari kejutan dari tim League One tersebut.
Exeter sempat unggul cepat melalui gol Josh Magennis di menit ke-5, sebelum Ramon Sosa menyamakan kedudukan pada menit ke-15.
Forest kemudian berbalik unggul lewat Taiwo Awoniyi di menit ke-37, namun Magennis kembali mencetak gol di awal babak kedua (50’), memaksa laga berlanjut hingga babak tambahan waktu.
Ketegangan semakin meningkat setelah Exeter harus bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-87 akibat kartu merah yang diterima Ed Turns usai melanggar Morgan Gibbs-White. Namun, mereka tetap mampu menahan Forest hingga adu penalti.
Di babak tos-tosan, Reece Cole dan Angus MacDonald gagal mengeksekusi penalti untuk Exeter, sementara seluruh algojo Forest sukses menjalankan tugasnya. Neco Williams menjadi eksekutor terakhir yang memastikan kemenangan tim asuhan Nuno Espírito Santo.
Kemenangan ini mengantarkan Nottingham Forest ke putaran kelima, di mana mereka akan menghadapi sesama klub Liga Primer Inggris, Ipswich Town.
Namun, kemenangan ini harus dibayar mahal dengan cedera yang dialami Taiwo Awoniyi. Striker asal Nigeria itu mengalami benturan keras dengan kiper Exeter, Joe Whitworth, yang membuatnya mengalami cedera di bagian hidung. Pelatih Nuno Espírito Santo mengonfirmasi bahwa Awoniyi kemungkinan mengalami patah hidung dan masih menunggu pemeriksaan lebih lanjut.
Dengan kemenangan ini, Nottingham Forest selamat dari potensi kejutan, menghindari nasib serupa yang dialami Liverpool, yang sebelumnya tersingkir dari Piala FA oleh Plymouth Argyle. (R)